Не только зерно. Многие думают: раз птицу будешь разводить, то зерна много требуется, будто только зерном и кормят пернатую живность. Нет, кур, индеек, цесарок, гусей и уток с полным правом можно назвать всеядными, хотя, несомненно, главный их корм действительно зерно. Они с большой охотой клюют траву, семена сорняков, различную животную пищу, например, червей, слизней, насекомых (для них, например, налавливают хрущей — майских жуков). Одним словом, что может запасти птицевод для своего поголовья, из того он и мешанки составляет. И чем разнообразнее они получаются, тем лучше — питательнее и сытнее. Птице необходимы песок, мелкие камешки для перетирания пищи.
Расскажем же подробнее о некоторых птичьих кормах. Семена многих сорных трав, таких, как амарант (щирица), лебеда, конский щавель, донник, куриное просо, мышиный горошек, крапива, очень питательны, и вполне ими можно заменить часть зернового корма. Их собирают созревшими и скармливают во влажных мешанках запаренными по 30—50 г в сутки на птицу. Зелень любит поклевать все дворовое поголовье. А у гусей трава именно основной летний корм. Даже гусятам с первого дня жизни можно давать смесь, наполовину состоящую из зелени, измельчив ее перед кормежкой на отрезки 0,5—1,5 см. Странно, что только опытные птицеводы сушат зелень на зиму для мешанок. Остальные считают, что «сено» заготавливать должны лишь владельцы коров, коз и овец. Для индеек, цесарок, да и кур зеленые растения сходят за лакомство. Полезнее всего и в то же время более любимы клевер, люцерна, луговое разнотравье, лебеда, листья капусты, крапива, молодые листья березы, шелковицы, одуванчика, репейника, ботва корнеплодов. Если эти растения сушат на «сено», то стараются держать их в тени, на сквозняке, чтобы не разрушались витамины. Хранят в закрытом сухом помещении, Скармливают сушеные травы зимой растертыми в труху, порошок. Особенно хороша на корм крапива. В ней много витаминов и биологически активных веществ, благодаря которым птица быстро развивается и хорошо прибавляет в весе. Птицеводы замечают, что при добавке в мешанки сушеной крапивы улучшается яйценоскость несушек, их перо блестит, что говорит о хорошем здоровье птицы. Для заготовки на зиму скошенную крапиву расстилают на брезенте или связывают в веники попарно и развешивают на жердях под навесом или на чердаке.
Листья сушеной крапивы растирают прямо в мешке, в котором хранят. Подобную травяную муку готовят из зелени клевера, люцерны и других трав, скошенных перед цветением, когда только появляются бутончики.
Для птицы на зиму запасают и веники из веток деревьев и кустарников. Срезают ветки толщиной до 1 см. Надо только следить, чтобы листья не были поражены грибами, плесенью и тлями. Сушеные веники зимой, как и крапивные, подвешивают в птичнике на такой высоте, чтобы птица, подпрыгнув, могла ухватить клювом листочек. Заодно ей и зарядка будет.
